日本人にはあまり（というか全然）馴染みのないDeathRideに参加するには、遡ること昨年12月に申込みが完了していることが必須条件。しかも米国との時差の関係で、申込み開始が何と日本時間の午前3時なのだ。

世が明けて…なんて悠長なこといっていると翌年の参加は諦めざるを得ない。私の場合、私設旅行代理店の4126がメンバーにいるので、何とか申込みができたのだ。実際、翌朝10時にはSoldOut！参加3000人の申込みがである。オドロキ！

DeathRideは、今年で30周年を迎える。カリフォルニアには、こういったライドイベントが年間20以上開催されている。地元の人にとってこういったイベントが日本でいうところの“お祭り”のような存在なのだろう。だから前日、試走したときに立ち寄ったレストランでも、イベントの関係者とおぼしき人たちが何やら打ち合わせをていたり、その人たちとレストランの店主がやはり明日の件で何やら盛り上がっていたのだ。

走りとは直接関係無いが、前日の受付会場の雰囲気もロックバンドの演奏でかなり盛り上がっていたのだが、自分達はできるだけ明日のことをリサーチしたいのとちょっとした緊張で楽しむという状況ではなかったのは事実。何せ、周りは殆ど外人（というかこっちが外人なのだが）ばかりだし、こういったハードルの高そうなイベントに来るといつもそうなのだが、自分が一番ヘナちょこに思えてしまう。要するに、気後れしているんだと思う。

夜明け前の4時頃にスタート地点に到着したのだが、既にバンバン走り出している。説明では5時半スタートなのに、ここでもやはりホノルル・センチュリーライドよろしく大雑把な決まりのようだ。

私らも適当に走り始める。ただ“寒い！”そう、とんでもなく寒いのだ。気温は昼間の35℃とは打って変わって5～6℃なのだ。スタートして10kmくらいは完全なダウンヒル。つまり、体感的には0℃くらいの感じ。そして3~4時間後は灼熱という完全な砂漠気候。

ところで、周りの様子を見ながら気がついたことがいくつかあった。

1. 意外にカーボンフレームのバイクが少ない。
   どっちかと言えばアルミ→クロモリ→少々カーボンという割合のような。
2. ギア比が完全なヒルクライムセッティングが多い。
   フロントトリプルなんてざらにいる。当然、ポジションも上り意識。
3. 会話を楽しみながら、歌でも歌いながら…
   つまりこの地を完全に走りなれている、尚かつ、体力も尋常ではない人がそこいら中にいた。

簡単に言えば、約900m位の高低差を上って下ってを5回繰り返すのだ。
下ったら下りっぱなし、上ったら上りっぱななし。自分が体験した日本のどのイベントとも違う。地形・気候で考えても日本国内には似ているところが無いだろう。景色の絶景度も超ド級だ。

5回上ると表現したが、実際には３つの山の往復で、坂の性格が３つとも違うのが面白い。
車の侵入を規制してのイベントなので、非常に安心して走れた。ただ、路面は日本と比べると世辞にもいいとは言えない。やはり路面は日本が一番ではあるが、そこもご愛嬌のレベルだと思う。
さすが30周年だけあって開催サイドが非常に慣れていて、スムーズだった。大きなスポンサーはいないものの手作りでホットな楽しい大会だった。

★ 実は、スタート時の極寒ダウンヒルで持病の坐骨神経痛が爆発してしまい、今回自分は第二パス(つまり二つ目の山頂)にて、棄権した。残念だし悔しい！来年はその“0℃ダウンヒル”に耐えうる装備にてリベンジいたします！