“富士山なのに暑かった！”
今年の猛暑はそれこそ“未曾有の酷暑”なので仕方がないのだが、それでも僅かな望みで“富士山だから…”という期待ももろくも打ち砕かれた。

スタートは6時だったが、20人くらいずつのインターバルスタートのため早めに並んだ私等もスタートできたのは6時半過ぎだった。最後尾は多分7時半は過ぎただろう。

山中湖を抜けるまでは、かなりのダンゴ状態。幸いまだ気温もさほど上がっていないので快適に走れたのだが、とにかくペースがゆったり。でも、それがこの地のこの大会の大らかさかもしれない。

コース選定も良いのだろうが、路面は本当に良かった。それこそ全コースを通して湧き水ひとつ流れ出ていない、珍しいベストコンディション。もちろん前日の“富士エコ・イベント”なる大規模なクリーンキャンペーンを行うくらいの場所だから、いつにも増してクリーンなのだろう。(すみません、私達はサイクリングのみの参加でした。)

前半(つまり富士山北側)は比較的下り基調で気持ちよくスピードが出せるのだが、後半(南側)になるとある程度の上り坂が。下ったのだから上るは当たり前だが、前半の気持ちの良い風と緑とは一転して、木陰のひとつも無い炎天下の中、ダラダラ登りが続くのだ。この日もやはり35℃を超える。

残り40kmあたりで、あまりの気温の高さに「まだ、エイドじゃないけど一呼吸入れよう。」と脇にそれた駐車場に逃げ込むと、何と木陰には20人ほどのサイクリストが大の字になっているではないか！無理も無い。体温を超えようという勢いの気温の高さで体の露出部分からは汗すら出ていないのだ。

体温が下がったのを見計らって出発すると程なく“こどもの国エイドステーション”だ。ただ、ここはあまりにも日陰が無いのでパスして先に向かった。

後に聞いた話だが“こどもの国エイドステーション”にて脚きり及び棄権者が何と搬送の大型バス2台満員だったということらしい。自分たちも手前で休まずにあそこで休んでいたら、熱中症にでもなっていたかもしれない。

ゴールまで15kmを残す地点からは今回最大の坂が待っているのだ。しかし、経験上“キツい坂”と呼ばれる地点は“つづら折り”のことが多く、つまり緑が多いのだ。予想は的中で、殆ど炎天下ではなく大きな木々の中を行く気持ちの良い登りだった。(※但し、この例はDeathRideにはあまり当てはまらない。)

登りきった地点から山中湖まではダウンヒルオンリー。ここの特徴かもしれないが、富士の裾野ということもあってか、ブレーキングをあまり要さないコーナーが続くのだ。それこそ60kmオーバー(これはお上には内緒です。)でコーナーに接近してもあまり急激な減速を必要としない大きなカーブで安心してダウンヒルが楽しめたのだ。

自分的にはここのところアクシデント続きだったので、今回は暑さを除けば何事も無く平和に終わった楽しいサイクリングだった。(何度もで恐縮ではあるが、ゴールした13時から1時間くらい木陰で昼寝してしまうほどの暑さだった。)

来年は、この異常気象がおさまってくれればいいのだが…。